Szifonoforok: Klonális kolóniák, amelyek hosszabbra nőhetnek, mint egy kék bálna

A szifonoforok szokatlan állatok, amelyek egyedi, „zooidoknak” nevezett organizmusokból állnak, amelyek mindegyike más-más funkcióval rendelkezik – annak ellenére, hogy genetikailag azonosak.

Amikor a webhelyünkön található linkeken keresztül vásárol, társult jutalékot kaphatunk. Íme, hogyan működik.

Név: Siphonophores (Siphonophora)

Hol élnek: Minden óceán

Mit esznek: kis rákfélék, copepods és halak

Miért fantasztikusak: Úgy gondolják, hogy a Föld legnagyobb állata a kék bálna, de ezek a furcsa tengeri lények még tovább nőhetnek – akár 150 láb magasságot is elérhetnek (46 méter) hosszúságú.

Körülbelül 175 szifonoforfaj él a mélytengerben a Föld összes óceánjában, bár nem minden faj található meg minden óceánban. Sok szifonofor hosszú és húrszerű, de némelyik, például a mérgező portugál man o'war (Physalia physalis), medúzára hasonlít.

Bár a szifonofor egyetlen állatnak tűnhet, valójában egy kolónia, amely egyedi élőlényekből, úgynevezett "zooidokból" áll, amelyek mindegyike külön funkciót tölt be a kolónián belül, annak ellenére, hogy genetikailag azonosak. Vannak, akik elkapják a zsákmányt és megemésztik a táplálékot, míg mások lehetővé teszik a kolónia szaporodását vagy úszását. Egy egyedi zooid nem tud egyedül fennmaradni, mert egy funkcióra specializálódtak, ezért egymásra támaszkodva alkotnak "testet".

A szifonofor egyetlen zoidból fejlődik ki, amely a megtermékenyített tojásból kel ki. Ez az első zooid növekedési zónákat fejleszt ki, amelyekből új zooidok sarjadnak ki – a szifonofor ivartalanul replikálja magát, hogy egyre több zooidot hozzon létre.

A szifonoforok különféle kis tengeri állatokkal táplálkoznak, beleértve a planktonokat, halakat és kis rákokat. Azon fajok, amelyek mérgeket használnak a zsákmány befogására, olyan állatkertekkel rendelkeznek, amelyek apró, de halálos csápokat tartalmaznak, amelyek cselekvőképtelen toxint tartalmaznak. A vadászathoz kivetik a csápokból álló hálójukat, hogy megcsípjék a zsákmányt, és mozgásképtelenné tegyék, mielőtt a szájukba húznák az ételt.

A szifonoforos táplálás egyik példáját 2020-ban nyugat-ausztráliai tengerbiológusok rögzítették. Egy 150 méteres óriásszifonofort (Praya dubia) fedeztek fel egy „végzetspirálban”, amely csapdába ejti a gyanútlan zsákmányt.

Sok szifonofor biolumineszcens is, és kémiai reakció révén fényt generál a zsákmány vonzására. Bár a legtöbb faj zölden vagy kéken világít, az Erenna nemzetségbe tartozó szifonoforok egyike volt az első tengeri gerinctelen, amely vörös fényt bocsátott ki. A vörös biolumineszcencia nagyon ritka, mivel a kék és zöld fény rövid hullámhosszai nagyobb távolságokat tesznek meg a tengerben – és evolúciós szempontból hasznosabbak a tengeri állatok számára.

Steven Haddock, a Monterey Bay Aquarium Research Institute tengerbiológusa által a Science folyóiratban közzétett 2005-ös tanulmány szerint ez a piros lámpa segíthet a halak vonzásában, mert összetévesztik vörös izzás, amely a ragadozók gyomrában lévő algáktól származik, mint a copepodok.

A szifonoforok gyakran vadászott tengeri teknősök vagy nagy halak. Egyes fajok azonban használhatják csípős csápjaikat, hogy megvédjék magukat ezekkel a ragadozókkal szemben. Ezekre a lényekre az apró, áttetsző rákfélék, az úgynevezett phronima vagy babakocsi poloskák is vadásznak, amelyek szifonoforokba rágják magukat, hogy bennük éljenek, és közben gyakran megölik őket.